新发现：癌症种子童年就深植于人体

4月13日消息，顶尖学术期刊《细胞》在线刊发了一项关于癌症的最新研究，提出了一个令人惊讶的问题：引起癌症的种子童年就在人类身体中种下。如果种子不生长，人类健康还好说；如果种子萌芽生长，将来有一天就形成可怕的成熟的癌症。

本项研究中，科学家们以肾癌为主要研究对象。肾癌是最常见的十大癌症之一，患者通常要接受手术和放化疗，承受巨大的痛苦。肾癌发病原因是什么？能否及早找到肾癌发作的预兆？为了找到问题的答案，科学家们采集分析了33名肾癌患者的95个肿瘤样本，一点一点追溯致癌突变的源头。

尽管我们知道癌症病发是累积而成，但研究分析的结果依旧让科学家们感到惊讶。驱动肾癌发作的突变，平均在10岁出头就会出现！而且这些突变大部分人都有可能出现，包括健康人。那么一个有趣的问题就出现了。既然大多数人在青少年时期就有了致癌突变，为什么肾癌发病率只有1%-2%，许多肾癌在中年之后才出现呢？研究人员们提出了这样的一个理论：最初，致癌突变会让几百个细胞成为“癌症的种子”，但这些“种子”并非活跃状态，好像冬眠一样。

但随着年龄的增长，人体内逐渐出现了更多的基因突变，逐渐积累起来的量变造成了质变。“癌症种子”在几十年后开始萌芽和爆发，形成肿瘤。外加吸烟、肥胖、家族病史等因素使得肿瘤病发的风险进一步提高。

万物都是两面。一方面，这些癌症种子就像是定时炸弹。你知道它在身体里，却什么都做不了，只能通过选择健康的生活方式，期待它不要爆炸。但另一方面，从突变出现到病发，我们有几十年的时间预防。

这项研究的通讯作者之一Peter Campbell教授说：“现在我们终于能确定引起肾癌的遗传变异是什么，也知道它们何时会出现。让人惊叹的是，这些标志性的肾癌遗传突变，竟在癌症确诊40、50年前就出现了！癌症的种子在童年或青春期就被种下。知道这些突变的后果以及发作的时间，有望能带来早期干预。”

知名癌症学家Charles Swanton教授是另一名通讯作者。他说：“理解癌症如何发病和演化，有望让我们把破碎的信息拼到一块，让我们开发新的治疗手段，预测治疗效果。我们期待在未来，这项工作能指导手术和药物的干预，在正确的时间治疗正确的患者。”